La pelota cubana se prepara para una temporada diferente. La 65 Serie Nacional ya tiene fecha de arrancada: el domingo 4 de octubre, y llegará con una estructura renovada, menos partidos en la fase clasificatoria y un sistema de postemporada que otorgará un valor especial a la posición ocupada durante el campeonato.
Los 16 equipos fueron distribuidos en dos zonas y cuatro grupos de cuatro conjuntos. En el Occidente, Pinar del Río, Artemisa, Isla de la Juventud e Industriales conformarán el A, mientras Mayabeque, Matanzas, Cienfuegos y Villa Clara estarán en la llave B.
En el Oriente, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey y Las Tunas integrarán el apartado C, y Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo completarán el D.
El nuevo diseño reduce considerablemente el calendario. Cada selección disputará 44 encuentros en la fase regular, 31 menos que en la temporada anterior.
Serán 24 desafíos frente a los tres rivales de su grupo y otros 20 ante los cuatro conjuntos del otro segmento de su zona.
Una fórmula que busca hacer más viable el campeonato en medio de las actuales dificultades para garantizar combustible, transporte y energía.
Menos kilómetros de recorrido y un calendario más compacto para intentar asegurar la celebración
Los cuatro primeros de cada zona avanzarán a los playoffs y allí aparecerá otra de las novedades de la temporada: el sistema Page.
En cada zona, los equipos que terminen primero y segundo se enfrentarán por un puesto directo en la final. El perdedor tendrá una segunda oportunidad ante el ganador del duelo entre tercero y cuarto.
Todos esos enfrentamientos serán de tres juegos a ganar dos y tendrán como sede al mejor ubicado.
Después, los campeones de Occidente y Oriente disputarán la corona nacional en una final al mejor de siete partidos.
Matanzas llegará como campeón defensor, después de conquistar el título de la 64 Serie Nacional frente a Las Tunas.
Antes de que se escuche el primer lanzamiento, queda todavía una importante agenda por cumplir.
En la primera quincena de septiembre se desarrollará el seminario de preparación; del 16 al 25 se revisarán los estadios y sus terrenos, mientras las nóminas oficiales deberán quedar confeccionadas entre el 15 y el 20.
Cada conjunto contará con 32 jugadores y un cuerpo de dirección integrado por 14 miembros. El congresillo técnico está previsto para el primero de octubre, apenas tres días antes de la voz de play ball.
Para la preparación de los 16 equipos ya fueron distribuidas 300 pelotas, mientras corresponderá a cada territorio garantizar los bates.
Así se acerca una Serie Nacional diferente, marcada por la necesidad de ajustar el espectáculo a las circunstancias, pero también por el intento de recuperar atractivos competitivos.
Una temporada más corta, cuatro grupos, dos zonas, un nuevo camino hacia los playoffs, tres conocidos estrategas que vuelven a asumir el desafío y 16 elencos que pujarán por ser el primero.