Hay carreras que parecen diseñadas para un determinado papel. La de Yanielkis Duardo es una de ellas.
Desde que apareció por primera vez en una Serie Nacional, el derecho espirituano ha trabajado siempre saliendo del bullpen, donde acumula récord de 36-28 y 12 HLD.
Nunca ha iniciado un partido y, en 320 apariciones y no 325 como aparece en la página de beisbolcubano-, acumula 515.1 entradas, para un promedio de apenas 1.60 innings por salida.
Es, por definición, un relevista clásico.Ahora está a las puertas de una cifra que puede colocar el punto culminante a esa trayectoria: suma 98 juegos salvados y aparece a solo dos de convertirse en el sexto lanzador de la historia del béisbol cubano con al menos un centenar de rescates.
La Serie Nacional 65 comenzará el próximo 4 de octubre, precisamente el mes que guarda dos de los momentos cumbres del cerrador por excelencia, nacido el 19 de febrero de 1990.Un debut difícil
Duardo se estrenó en la Serie Nacional 53. Su primera salida ocurrió el 5 de noviembre de 2013, en el estadio Nguyen Van Troi, frente a Guantánamo. Allí trabajó 1.1 entradas, enfrentó a tres bateadores, permitió un jit y dos carreras sucias. El partido terminó después de 13 entradas con marcador de 12-11 favorable a los locales y con la derrota para el entonces novato.
En esa temporada se encaramó en el box en 11 desafíos y completó 30.0 entradas. Le anotaron diez carreras limpias y terminó con una efectividad de 9.00.Aquel comienzo poco prometedor no anticipaba lo que vendría.
La primera victoria
La Serie Nacional 54 le deparó su segunda decisión, y esta vez con un desenlace completamente diferente.
El 18 de octubre de 2014, en el estadio Latinoamericano, Duardo consiguió la primera victoria en la pelota cubana. Para ello lanzó el octavo y noveno episodios, enfrentó a cinco bateadores y permitió un jit.
Aquel partido tuvo como abridor por Sancti Spíritus al zurdo y también trinitario Javier Vázquez, quien apenas pudo sacar un out ante Industriales.
Doce días después, Vázquez y Duardo volverían a coincidir.
El primer salvamento fue en TrinidadLa tarde del 30 de octubre de 2014 tuvo como escenario el estadio Rolando Rodríguez de Trinidad. Delante de su público, los dos lanzadores volverían a compartir protagonismo.
Vázquez abrió por los Gallos y trabajó 6.0 episodios. Dejó el encuentro con ventaja de 3-0, después de permitir tres imparables y ponchar a dos bateadores.
Entonces apareció Duardo. El derecho lanzó los tres últimos capítulos para preservar el éxito, en un partido que finalmente terminó 6-0 frente a Santiago de Cuba.
En ese tramo enfrentó a diez rivales, permitió un solo jit y recetó par de ponches.
Así llegó el primer salvamento de su carrera. Aquel rescate se produjo en su aparición número 19 en Series Nacionales.
Para ese momento acumulaba una victoria y una derrota. El dato adquiere una dimensión especial cuando se recuerda el escenario: el estadio de Trinidad, municipio donde se hizo lanzador, y después de que otro coterráneo le entregara la pelota con ventaja de tres carreras.
El mes de octubre comenzaba así a quedar asociado a momentos fundamentales en la carrera de Duardo: la primera victoria y el primer rescate.
Del bullpen al cierre de los partidos
Después de aquel primer salvamento comenzó a crecer la responsabilidad de Duardo.La propia Serie 54 terminó siendo un punto de inflexión.
El relevista fue ganando presencia en situaciones de cierre y, con el paso de las temporadas, comenzó a convertirse en una de las principales garantías de los Gallos cuando tocaba proteger una ventaja.
En la campaña 2018-2019 llegó por primera vez a los dos dígitos, con 10 salvamentos.
En 2019-2020 volvió a sumar diez rescates, aunque esta vez repartidos entre dos equipos: siete con Sancti Spíritus y tres como refuerzo de Industriales.
La Serie Nacional 60 también resultó significativa: 11 salvamentos en 23 apariciones y 1.46 de efectividad.
En la siguiente contienda volvió a alcanzar la decena de rescates.
La campaña que lo llevó a otro nivel
Pero la temporada que mejor resume su condición de cerrador fue la Serie Nacional 62.
Duardo lideró el departamento de juegos salvados con 16, cifra que constituye récord personal para un torneo y que lo dejó a solo uno de la marca espirituana para una temporada.
Ese registro provincial pertenece al yaguajayense Dany González, quien consiguió 17 en la Serie 44, y al trinitario Omar Guardarrama, que en la Serie 52 sumó 16 durante la etapa regular y agregó otro en los play-offs.
Los 16 de Duardo, sin embargo, tuvieron el respaldo de una actuación estadística sobresaliente.
En 33 partidos consiguió seis victorias y cuatro derrotas, trabajó para 1.15 de efectividad y logró un excelente WHIP de 0.75. Ponchó a 42 bateadores y los rivales apenas le batearon bien poco (.161).
Su rendimiento no terminó con la Serie Nacional. En ese propio 2023, durante la II Liga Élite, añadió otros diez salvamentos, con 2.77 de efectividad.Aquella temporada representa hasta ahora el punto culminante de su carrera y una de las mejores actuaciones individuales de un relevista en el béisbol cubano.
Una temporada que comenzó tarde
La LXIV Serie Nacional tuvo un condicionante muy particular. El derecho fue operado de apendicitis pocos días antes del inicio y tuvo que perderse la parte inicial de la competencia.
Su participación quedó reducida y terminó con tres salvamentos en 17 apariciones y 31.2 entradas, además de cinco victorias y tres derrotas para los Gallos.
En la Liga Élite también tuvo una efímera participación como refuerzo de Matanzas y agregó un rescate.
Ahora, recuperado y con una nueva temporada por delante, el objetivo estadístico es claro.
El líder espirituano frente a los grandes cerradoresLos 98 salvamentos convierten a Yanielkis Duardo en el líder histórico de Sancti Spíritus en este departamento.
En la clasificación de todos los tiempos que precede a la Serie 65 solamente cinco lanzadores han alcanzado ya los 100 rescates.
El Rey es José Ángel García, de Artemisa (335). Le siguen Danni Aguilera, de Isla de la Juventud, (149); Duniel Ibarra, de Cienfuegos (124); Yolexis Ulacia (122) -comenzó su carrera con Sancti Spíritus antes de continuar con Villa Clara-; y el pinareño Orestes González (101).
De ese grupo, solo José Ángel y Duardo permanecen activos.Los que vienen detrásLa carrera por escalar posiciones también tiene nombres conocidos.
El tunero Alberto Pablo Civil llega a la nueva temporada con 87 salvamentos en el noveno puesto. Por delante aparecen Yormani Socarrás, de Camagüey (95), y Euclides Rojas, de Industriales (90).
En el decimoquinto lugar se ubica otro espirituano: Yankiel Mauris, quien acumula 62 rescates y que lanzará con los Gallos en la Serie 65.Entre los primeros 16 del listado existe un único zurdo: el capitalino Yoandri Portal (58).
La cuenta regresiva y el gazapo de beisbolcubanoYanielkis Duardo Rojas es hermano del zurdo Yaniosky Duardo Rojas, nacido el 27 de diciembre de 1984 y quien lanzó en seis Series Nacionales.
Además del lazo sanguíneo, a ambos los une una pifia de la página de Béisbol Cubano (https://www.beisbolcubano.cu), que le coloca al derecho las estadísticas del siniestro en la Serie 49, cuando es sabido que el as del relevo comenzó su carrera cuatro temporadas después.
Al margen del error, que le resta al mayor de los Duardo lo hecho en el campeonato de 2009-2010, hay una verdad: la Serie Nacional 65 pondrá a Yanielkis frente a un desafío individual tan concreto como simbólico: dos salvamentos lo separan de los 100.
Si consigue la cifra, Sancti Spíritus tendrá a su líder histórico de rescates convertido también en uno de los seis relevistas centenarios de la pelota cubana, lo cual también llenará de orgullo a Yaniosky y al resto de la familia.
El calendario ofrece, además, una curiosa coincidencia: la temporada comienza el 4 de octubre, el mismo mes en que hace casi doce años el derecho espirituano estrenó su casillero victorias y en salvamentos.
Esta vez no tendrá que buscar el primero. Le toca completar la cuenta.