Cuba logró el gran sueño de volver al escenario olímpico del voleibol luego de 12 años, al conseguir un categórico triunfo sobre Canadá, en el cierre del Clasificatorio Olímpico masculino de NORCECA, celebrado en el Avenir Centre, de la ciudad de Moncton.
Era el «ahora o nunca» de esta generación de jugadores cubanos, de los cuales solo tres (Miguel Ángel López, Yonder García y Osniel Mergarejo) tenían participación olímpica, pues habían estado en la última presentación de nuestro país bajo los cinco aros en Río 2016.
Fue un partido vibrante, en el que los nuestros entregaron alma y corazón para llevarse el éxito en 4 sets, con parciales de 25-21, 25-23, 23-25 y 25-22.
Después de ganar el primer set sin perder nunca la superioridad, los cubanos llegaron a tener una ventaja de cinco puntos en el segundo, antes de que llegara la reacción norteña para empatar a 22.
Sin embargo, los caribeños supieron controlar los hilos del juego en las acciones finales y de la mano de Marlon Yant cerraron el parcial 25-23.
La selección de Canadá no se dio por vencida y se llevó el tercer set, en lo que hizo a muchos recordar la maldición que ha envuelto a los equipos cubanos en sus clasificaciones olímpicas, en las que varias veces ha cedido después de estar delante 2-0.
Recordar lo ocurrido en Vancouver en enero de 2020, cuando se buscaba el boleto a Tokio y se cayó ante los propios canadienses 2×3, luego de ganar los dos primeros segmentos del juego 25-22.
Y luego en el camino a París 2024, cuando una victoria ante Serbia en la semana final de la VNL los aseguraba por ranking y cedieron 2×3, tras haber ganado igualmente los dos parciales iniciales.
Esta vez no pasó. En la cuarta manga, ambos equipos pulsaron todo el tiempo y el marcador se igualó en el tanto 21. Pero como en el set anterior, los cubanos consiguieron dominar los pasajes finales y aseguraron la añorada victoria.
En las estadísticas colectivas, Cuba tuvo ventaja en ataque (62-57) y en puntos directos desde la línea de saque (9-3), mientras que los norteños dominó el bloqueo (8-6).
En noche de gala, Marlon Yant fue el máximo anotador del encuentro con 25 puntos, seguido por Miguel Ángel López, quien concretó 22, incluidos tres bloqueos. Dos hombres puntales que no defraudaron en el partido que no se podía perder.
El joven opuesto Alejandro Miguel González también brindó su aporte con 14 unidades, incluidas tres aces, y el astro Robertlandy Simón contribuyó con nueve tantos, haciendo sentir su presencia cada vez que hizo falta.
También cumplieron sus roles el pasador Christian Thondike, el líbero Yonder García, con importantes acciones a la defensa, y el bisoño central Alexis Wilson, además de los hombres de cambio Osniel Mergarejo y Daniel Martínez.
Por los canadienses, uno de sus principales bombarderos, Stephen Maar, encabezó la ofensiva con 22 puntos, secundado por otra de sus estrellas, Eric Loeppky, quien anotó 14.
En declaraciones al sitio oficial de la confederación NORCECA, el gran Robertlandy Simón expresó:
“Es increíble porque llevamos muchos años intentando conseguirlo. Estoy muy feliz por mí y por mi equipo. Todos saben las dificultades que hemos atravesado para llegar hasta aquí, pero estamos aquí con una mentalidad positiva e hicimos todo lo necesario para llegar a los Juegos Olímpicos”.
Un excelente cierre de temporada para el equipo cubano, que planificó toda la ruta competitiva del año en función de conseguir este cupo olímpico y lo pudo lograr.
Aunque todavía el ránking mundial tendrá variaciones hasta el cierre de los certámenes continentales de Europa y África, los cubanos cierran la temporada con 240 puntos y por el momento retornaron al puesto 12, en el que concluyeron en el 2025.
Enhorabuena para el voleibol masculino cubano, que sigue empeñado en recuperar las posiciones de privilegio que ostentó décadas atrás.
Resumen de la actuación de Cuba en el Pre-olímpico de Moncton
(18 septiembre) Victoria vs. República Dominicana 3×0 (32-30/ 25-19/ 25-15)
(19 septiembre) Victoria vs. Canadá 3×1 (25-21/ 25-23/ 23-25/ 25-22)