Por cuarto año consecutivo, Sancti Spíritus es sede de la preparación de la preselección nacional de béisbol Sub-12. Esta vez son 40 los niños con la mirada puesta en el Campeonato Panamericano de la categoría, previsto del 20 al 27 de noviembre en República Dominicana y clasificatorio para la Copa Mundial de 2027 en Taipéi de China.
Desde el 13 de septiembre los convocados desarrollan la preparación que tiene como escenario principal el estadio Victoria de Girón. El alojamiento radica en la Academia Provincial de Béisbol, ubicada junto a la vetusta instalación deportiva, construida en 1955.
La concentración tiene además una particularidad: los niños reciben las clases en la EIDE Lino Salabarría, cercana tanto al lugar donde se hospedan como a los escenarios de entrenamiento.
Así, durante estas semanas, el béisbol y la escuela forman parte de una misma rutina para los jóvenes peloteros.
Una preselección sin Campeonato Nacional
La actual convocatoria tuvo que conformarse bajo circunstancias diferentes a las habituales, al no celebrarse el Campeonato Nacional de la edad por lo que se careció de una competencia que permitiera observar directamente a los jugadores de todo el país.
La Comisión Nacional recurrió entonces a una alternativa: realizar concentrados en las diferentes provincias para identificar a los niños con condiciones para integrar la preselección.
La suspensión del torneo estuvo vinculada a las dificultades económicas que atraviesa el país, por el recrudecimiento del bloqueo económico y financiero por parte del gobierno de Estados Unidos.
40 jugadores por un puesto en el equipo Cuba
El resultado de ese proceso es una preselección de cinco receptores, 19 jugadores de cuadro, nueve jardineros y siete lanzadores, aunque en esta edad prima la versatilidad.
De todos los elegidos, solamente repite con respecto a la selección nacional del pasado año el receptor villaclareño Ronney Noa. Para los demás, la concentración representa una oportunidad para ganarse por primera vez un puesto en el equipo Cuba de la categoría.
Por territorios, La Habana aporta ocho jugadores -la mayor cantidad-, seguida por Villa Clara (6) y Sancti Spíritus (5); mientras que Pinar del Río, Artemisa e Isla de la Juventud no tienen representantes.
El director Vladimir Vargas, experiencia en una categoría que conoce
Al frente del colectivo técnico está Vladimir Vargas, entrenador con una extensa trayectoria en el béisbol y particularmente en las categorías 9-10 y 11-12 años, por lo que se ha convertido en una figura reconocida en su provincia de Granma y a nivel de país.
En equipos cubanos Vargas participó en el Panamericano Sub-12 de 2018 y dirigió la selección que asistió al torneo de Panamá- 2024 (bronce) y que antes ganó el oro en un torneo por invitación en República Dominicana. El año pasado fungió de asistente en el conjunto que finalizó séptimo en la Copa Mundial.
En su currículo aparece además el oro de las Pequeñas Ligas en 2020, en la primera edición de este certamen jugado en nuestro país. En 2023 volvió a conducir el equipo de Granma que se coronó y posteriormente representó al país en la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas en Williamsport, estado de Pensilvania.
Ahora tiene la responsabilidad de aplicar toda la sabiduría acumulada sobre un grupo de niños que apenas comienza a construir su trayectoria internacional.
Junto a Vargas trabaja el capitalino Lázaro Humanes, quien se mantiene como entrenador de pitcheo. A esa labor se incorpora el espirituano Karel Bernal, también vinculado al trabajo con los lanzadores, mientras el avileño Yolexi Delgado se desempeñará como asistente de primera base.
El desafío de pre-mundial de República Dominicana
El Panamericano Sub-12 se efectuará del 20 al 27 de noviembre con la participación de 12 selecciones.
Cuba estará ubicada en el Grupo A junto a Estados Unidos, Nicaragua y Brasil. El Grupo B lo integran Venezuela, Curazao, Argentina y República Dominicana, mientras Puerto Rico, México, Panamá y Perú conforman el Grupo C.
El torneo tendrá además una importancia especial: cuatro selecciones conseguirán la clasificación para la Copa Mundial del próximo año.
De ahí que el entrenamiento que desarrollan en Sancti Spíritus será vital para entre los 40 preseleccionados elegir los que ganen el derecho a integrar el colectivo que estará en República Dominicana, en pos del boleto mundialista.
Cuba, y su historia en Panamericanos sub-12
Cuba fue el primer campeón de la competencia, en 1988, y posteriormente volvió a conquistar los títulos de 1994 y 1997. El historial registra además una medalla de plata y dos de bronce.
La presencia más reciente en el podio llegó en 2024, cuando terminó tercera en el torneo celebrado en Panamá, detrás de Estados Unidos y República Dominicana. Ahora una nueva generación tendrá la posibilidad de continuar esa historia. Y lo hará bajo la dirección de un entrenador que ya vivió desde el banquillo una de esas experiencias, la del bronce de 2018.