El destacado ex voleibolista cubano Joel Despaigne fue exaltado al salón de la fama internacional de este deporte en su clase 2026, según comunicó oficialmente la entidad, que anunció la ceremonia de entrega para los días 16 y 17 de octubre próximo, en su sede de Holyoke, Massachusetts, Estados Unidos.
El reconocimiento correspondió a la categoría de jugador masculino de sala, primer cubano en conseguirlo en este acápite.
El santiaguero fue figura emblemática de nuestra selección en la segunda mitad de los años 80 y primera de los 90. Lideró al plantel criollo en la conquista del título en la Copa del Mundo de mil 989 y el subtítulo en el campeonato mundial de 1990, así como en las Ligas Mundiales de 1991, 92 y 94.
Joel se convierte en el noveno cubano en acceder al Salón de la Fama, luego de haberlo logrado el laureado entrenador Eugenio George y las integrantes de la “espectaculares morenas del Caribe” Mireya Luis, Magaly Carvajal, Regla Torres, Regla Bell, Taismary Agüero, Mirka Francia y Yumilka Ruiz.
Este año estuvo también como candidata en la categoría de jugadora femenina de sala Ana Ibis Fernández, quien finalmente no fue elegida.
Junto a Despaigne fueron exaltados esta vez el expresidente de la Federación Internacional, el brasileño Ary Graça, sus compatriotas Alison Cerutti y Fabiana Alvim; la estadounidense April Ross; la rusa Ekaterina Gamova; el francés Laurent Tillie; el británico Denis Le Breuilly, y el japonés Takashi Shimoyama.
En total, el Salón de la Fama del voleibol ha incorporado a 185 personas de 27 países, totales que aumentarán a 194 inducidos de 28 naciones después del evento de 2026.